飞燕外传一卷旧本题汉伶元撰。末有元自叙，称字子于，潞水人。由司空小吏历三署，刺守州郡，为淮南相。其妾樊通德，为樊嫟弟子不周之子，能道飞燕姊弟故事，于是撰赵后别传。其文纤靡，不类西汉人语。序末又称元为河东都尉时，辱班彪之从父躅，故彪续史记不见收录。其文不相属，亦不类元所自言。后又载桓谭语一则，言更始二年刘恭得其书于茂陵卞理，建武二年贾子翊以示谭。所称埋藏之金縢漆匮者，似不应如此之珍贵。又载荀勖校书奏一篇，中经簿所录，今不可考。然所校他书，无载勖奏者，何独此书有之？又首尾仅六十字，亦无此体，大抵皆出于依托。且闺帏媟亵之状，嫟虽亲狎，无目击理。即万一窃得之，亦无娓娓为通德缕陈理，其伪妄殆不疑也。晁公武颇信之。陈振孙虽有或云伪书之说，而又云通德拥髻等事，文士多用。而祸水灭火之语，司马公载之通鉴。
夫文士引用，不为典据。采淖方成语以入史，自是通鉴之失。乃援以证实是书，纰缪殊甚。且祸水灭火，其语亦有可疑。考王懋竑白田杂著有汉火德考，曰汉初用赤帝子之祥，旗帜尚赤。而自有天下后，仍袭秦旧，故张苍以为水德。孝文帝时，公孙臣言，当改用土德，色尚黄，其事未行至孝武帝改正朔，色尚黄，印章以五字，则用公孙臣之说也。王莽篡位，自以黄帝之后，当为土德，而用刘歆之说，尽改从前相承之序，以汉为火德。后汉重图谶，以赤伏符之文改用火德。班固作志，遂以著之高帝纪。而后汉人作飞燕外传有祸水灭火之语，不知前汉自王莽、刘歆以前，未有以汉为火德者，盖其误也云云。据此，则班固在莽、歆之后，沿误尚为有因，淖方成在莽、歆之前，安得预有灭火之说？其为后人依托，即此二语亦可以见。安得以通鉴误引，遂指为真古书哉？
案：此书记飞燕姊妹始末，实传记之类。然纯为小说家言，不可入之于史部，与汉武内传诸书同一例也。
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